Arcaeaストーリーを簡単に要約&考察⑳　Ephemeral Pageその②

世界が非現実に溶け合う様子に心を奪われるアリスに対し、テニエルは表情に乏しく感激を外に出さない。だがアリスは彼の内面に何か秘めたものがあると疑い、喜びの欠片を見つけようと観察を続ける。

ある日、二人は古いアトリエの記憶に入り、アリスはこっそりドアの陰に隠れて彼を見守る。テニエルはキャンバスの前で木炭を手に取り、黙々とスケッチを始める。アリスはその様子をからかうように眺めるが、やがて彼がかつては陽気に帽子を替え、詩を引き合いにして彼女を導いてくれた存在だったことを思い出す。

今の彼は仮面を被ったようで、以前のはしゃぎや喜びは見られない。テニエルが描いたのはティーカップの模写であり、「模造品に過ぎない」と淡々と言いつつも、アリスの想像力を褒めるような言葉を洩らす。

二人は軽口を交わしつつ、いつの間にか互いの目を見つめ合い、言葉より先に何かを理解し合う──彼の変化、そして彼女の察しが交差する瞬間で物語は区切られる。

アリスが「兄さん」と呼んだ一言から緊張が高まる。からかい半分のやり取りがエスカレートし、アリスは真剣に問い詰める――テニエルは自分が彼女の“兄”かどうかをはぐらかし、動揺を隠そうとするが言葉を詰まらせる。

やがて彼は正直に「私は君の兄ではないが、彼のことは覚えている」と告げ、ベストから一片の硝片（Arcaeaの記憶）を取り出す。硝片はアリス自身に関わる記憶で、そこに映る「彼」の痕跡をテニエルは感知していたという。

彼は、散らばる無数の硝片の中から彼を思い出した過程を説明し、その代償としてアリスの無知が続くことを願ったと告白するが、同時に「戻ってからはそう言えないかもしれない」と震える声で忠告する。

アリスは硝片を受け取り、中に見える陽光や揺れるカーテンに見入る。テニエルは自分を「模造品」と名乗りつつも、今回は彼女に忠告する価値があると告げる。最後に帽子を交換するしぐさとともに硝片を起動し、画面が別の馴染みある光景へと変わっていく。

二人の間にある本当の関係と秘められた記憶が、いよいよ核心へ触れ始める場面で終わる。

物語は、味気ない病室の風景から始まる。アリスは白い病床の窓辺でオオカバマダラを見つめると、失っていた記憶――公園の近さ、優しい看護師たち、ほとんど毎日ここで過ごしていたことが一気に流れ込んでくる。

やがて、テニエルに似た青年が現れるが名はセドリック。彼は花を供え、穏やかにアリスと日常的な会話を交わす。そこから明かされるのは、アリスが実は長く病床にあり、旅と感じていたものの多くは読んだ物語や夢だったということ。

数日の時間を経て、痛みと孤独の記憶、最期に誰も間に合わなかった現実が示され、「あなたは死んだのだ」という残酷な真実にアリスは直面する。

記憶は褪せ、テニエルは模造品だった可能性が示唆される。荒れたArcaeaの中で孤独を噛みしめ、 自分の人生が自分のものではないという絶望に襲われるが、やがて感覚を頼りに「自分は生きている」と確かめる。

手の感触、花の香り、味覚――五感が現実を保証するというテニエルの言葉を反復し、アリスは生き延びる決意を固める。テニエル（あるいは彼に似た存在）を取り戻すため、記憶と真実を掴み直す道を歩むことを誓い、まずは紅茶を淹れて捨てるといった小さな所作から再出発しようとほほえむ——そうして物語は終わる。