Arcaeaストーリーを簡単に要約&考察⑲　Ephemeral Pageその➀

暗く奇妙な庭園――アメジストの柱が立ち、銀の網がきらめく白い荒地で、少女アリスは装飾的なパステルグリーンの机に座り、革のスーツケースに手を置いている。そばには保護者のような青年テニエルがいて、いつものようにティーカップを手にし、静かな風景と音のない記憶群を眺めている。

二人きりの世界で、アリスは「最後に音を聞いたのはいつか」と問い、テニエルは耳を澄ませながら答えられない。やり取りは軽い冗談交じりで、テニエルが自分の美貌を誇ったり、アリスがたしなめたりする日常のやりとりが続くが、背後には「発つべきだ」という確かな促しもある。

テニエルは離れないと固く誓い、アリスもそれを受け入れる。二人は白い地平線へ向かって立ち上がり、歩き出す。通り過ぎるごとに現実感のある記憶たちが滴るように消え、虚空へ溶けていく。

ただしアリスの肩元で戯れる黒と橙の蝶だけはしばらく残り、テニエルもそれに気づくが、やがてそれも例外ではないと察する。結局、この世界では生きた記憶もやがて失われる──互いに慰め合うような短いやりとりと、静かな決意をもって二人は歩みを続ける、という話だ。

アリスはこれまで数多くの世界を旅してきた探究者だが、今いるこの「Arcaea」は格別に奇妙だった。ここでは、流れ込む記憶が映像だけでなく、音や匂い、味、触覚まで五感を通して実感できる。そこから生まれる疑問――「現実とは何か？」――をアリスは素直にテニエルに問う。

テニエルは淡々と返す。「君の五感がこれを現実と認識しているなら、それで現実だ」と。理屈よりも体験の確かさを重視する彼の答えは、アリスにとって議論の終着点であり、やや諦めにも似た安心を与える。

二人の関係は日常的で小さな戯れに満ちている。テニエルは紅茶をぽんと地面に捨てて炎を消したり、自分の容貌を軽く自慢したりする。アリスはたしなめつつも内心で微笑む。テニエルが無意味な言葉を発する人物でないことを理解し、促しに従って二人は白い地平へと歩き出す。

歩きながら現実感の強い記憶が次々と薄れ、やがて消えていく。肩元で戯れる蝶だけが一瞬残るが、例外ではないと互いに悟る。

アリスは時折、テニエルの存在が当たり前になっていることに気づく。だが近頃、その日常にも微かな変化が混じり始めているらしい。考えがふとよぎるものの、新たな風景が現れるとその想念は消え、二人の旅は淡々と、しかし確実に続いていく――という話だ。

テニエルは決して嘘をつかない人物だ。呼吸や飲食の必要はなくても、それらを知る術を持ち、彼女を守り導いてきた。しかし彼の真実は両刃である。見えるもの・感じるものを「現実」と断じることは彼女に安心を与える一方で、知らなくてもよい残酷な事実を突きつける危険もはらむ。

真実が人を打ちのめすことを彼は熟知しているが、それでも偽りは選ばない。

そんな彼が、ある日アリスに小さな花を見せられる。淡い色が可愛らしいその花の名前を問われ、彼は「いずれ消える」と答える。だがアリスは「好ましい」「消えないと思う」と言い張る。テニエルはふと憂慮しつつも、紅茶をひとつ地面にこぼしてみせ、「好きにするといい」とだけ告げる。

彼は彼女の直感が正しいことをよく知っており、それゆえに案じているのだ。アリスは嬉々として花を耳元に差し、誰にも生き方を決めさせはしないと宣言する。テニエルは虚空を見つめながら苦笑し、彼女が正しい――そして彼にとってそれが不運であることを噛みしめる。

要するに、このやりとりは二人の関係と立場の縮図だ。真実を守る者と、真実に縛られず自分の感覚に従う者。彼は知りすぎているがゆえに心配し、彼女は知らぬ強さで前へ進む。