Arcaeaストーリーを簡単に要約&考察㊱　Sunset Radianceその②

雪嵐から救ってくれた硝片の導きで、叶永は別の白い大地に降り立つ。そこは雪に閉ざされた平原で、先ほどとは違って足跡が消えずに残る場所だった。感謝を独りごととして言い、七つのArcaeaの星を呼び寄せてコンパス代わりに再構成すると、彼女は谷間へ向けてゆっくりと下っていく。

嵐自体はいまだ渦巻いているが、今いる地点は一時の安堵の場だ。やがて辿り着いたのは大きな自然の大広間で、頭上を覆う岩壁が影を落とす。進むにつれ空気が微妙に歪み、岩肌や漂う硝片が不自然に震えているのに気づく。

場の奥からは低く籠もった鼻歌のような振動が広がり、周囲の硝片や岩を揺らしている。異様な静けさと不快な低音が同居する――それが、この場所の正体らしい。

だが観察すればするほど、その力は大げさなほど強くはないように映る。むしろ手負いの獣のように弱っている印象だ。動かない「異片（アノマリー）」が中心に鎮座し、周囲の硝片がその方向へ吸い寄せられている。動かず、無気力にも見えるその硝片こそ、叶永が長く探してきた目的物だった。

彼女はその異常性と危険性を感じ取りつつも、意外なほど無邪気で軽やかな足取りで近づいていく。これまで追い続けた「細い糸」がここに繋がっているという確信を胸に、叶永は目的の硝片へと歩を進める――嵐の中心で見つけた、静かで怪しい核へ。

叶永は異様な硝片（アノマリー）に近づくと不思議に胸が高鳴るが、恐怖はない。世界から忘れられたようなその異片は眠っているだけで直接害はないと判断し、彼女は偽の星座コンパスを見て使う硝片を選ぶ。翼をかたどった星座を狙ったが阻まれ、切り替えて十の欠片を呼び寄せる。

十個が異片の周囲に並ぶと不可視の力場が生まれ、球状の檻が形成されて異片の力が封じられた。叶永は檻を自分の傍らに置き、記憶の中身を覗く暇はとらずに渓谷を抜ける。上を見て次の進路を定め、恩物の硝子――山小屋の記憶片を見つけ呼び寄せると、そこに入ってみることを思いつく。

大胆に、異片とその檻、そして偽星座をまとめて一つの記憶の中に持ち込み、内側に居ながら外界を偽星座で把握するという方法を試す。

試みは成功し、叶永は記憶の暖かさの中で、外部の偽星座を介して周囲を制御・観測できる感覚を得る。感覚が拡張されたような心地で、安心して次の目的地──嵐と絶壁を越えるルートへと舵を切る。

三日三晩──叶永は雪と嵐を越え、出発点の崖へ戻ってくる。行程を導いてくれた山小屋の記憶欠片は、別れ際にそっと輝きを失いながら去っていった。彼女の側に鎖で封じられたアノマリーは依然としてあるが、それを安全に預けられる相手が見つかったことで任務は一区切りついたように思えた。

崖の頂で、彼女を待っていたのは二匹のコウモリのような小さな生き物――白と黒を基調に彩りのある愛らしい仲間たちだ。封じた異片を見せると二匹は喜び、受け取ってくれると言う。檻に入った異片はその場で無害にきらめき、二匹は誰か病気の友だちのもとへ届けるために飛び去っていく。

彼らの純粋な感謝と期待に、叶永は満たされた気持ちで「また会おう」と約束する。二匹が遠ざかるのを見送ったあと、彼女は崖端に腰掛ける。長年そこにいて誰とも会わなかったこと、荒廃と光の消えた空を見てきたことが胸に去来し、感情が一気に溢れ出す。

助けることが正しかったかどうか、救われた“誰か”に会えなかったことへの寂しさ、でもそれでも救ったことへの確信――矛盾する想いが震えとなって出る。笑いと嗚咽が混じるように、彼女は自分をなだめ、救助は正しい行為だったと繰り返す。

遠く、未だ渦巻く嵐を見上げると、空に一筋の光が走る。叶永はそれを見て、自然と小さな祈りを口にする。「きっと願いが叶いますように」と。自分のために、そしてこの荒んだ世界にいるすべての人のために。灰色に変わりつつある大地に静かに降り積もる白に包まれながら、彼女の願いはそっと夜に託される。